Dans ce qui pourrait être l'une des pires années en termes de dépassement des chiffres de divertissement et de célébrités, 2016 continue de nous prendre une icône après l'autre. Après David Bowie, Alan Rickman et Prince, nous sommes dans la triste position aujourd'hui pour dire au revoir à une autre grande personnalité qui a fait de notre monde un endroit meilleur et plus brillant: l'humanitaire, l'activiste et la légende de la boxe Muhammad Ali. Le garçon qui est né Cassius Clay et a fini par Muhammad Ali nous a quitté vendredi soir après avoir souffert pendant des années de la maladie de Parkinson.
Aux yeux de presque tout le monde, Ali était le plus grand boxeur de tous les temps. Malheureusement, l'homme qui a montré au monde comment «flotter comme un papillon et piquer comme une abeille» a enduré un certain nombre de problèmes de santé au cours des dernières décennies et est devenu l'ombre de son glorieux soi passé. Souffrant d'une maladie respiratoire, une condition qui a été compliquée par sa maladie de Parkinson, Ali est entré dans un hôpital à Phoenix la semaine dernière. En son passage, Muhammad Ali a secoué le monde une dernière fois et a quitté le monde pour pleurer sa perte et honorer son humanité. Nous célébrons The Greatest en vous apportant des faits captivants sur le sportif qui a touché nos coeurs et nos âmes, probablement plus que tout autre athlète de l'histoire. Ce sont 25 choses que vous ne savez peut-être pas sur Muhammad Ali.
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Muhammad Ali était à l'origine appelé Cassius Clay en l'honneur d'un fermier blanc et abolitionniste du XIXe siècle qui a émancipé les quarante esclaves qu'il a héritées de son père.
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Muhammad Ali pourrait être l'un des Afro-Américains les plus célèbres de l'histoire, mais il avait aussi des racines irlandaises. Son arrière-grand-père était un Irlandais nommé Abe Grady qui a immigré aux États-Unis et s'est installé dans le Kentucky dans les années 1860, où il a épousé une esclave affranchie. Le reste est l'histoire.
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La chose qui l'a motivé à devenir un boxeur était sa bicyclette Schwinn rouge et blanche bien-aimée. Quand il a été volé en 1954, un Ali de douze ans a dénoncé le vol à un policier qui donnait des leçons de boxe dans un centre communautaire local. L'officier, qui était aussi un entraîneur de boxe, a suggéré à Ali d'apprendre à se battre, et six semaines plus tard, Ali a remporté son premier match de boxe amateur par une décision partagée.
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En tant que boxeur amateur, Ali a remporté 100 des 108 combats, dont six championnats de Kentucky Golden Gloves et une médaille d'or olympique aux Jeux olympiques de Rome en 1960.
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De nombreuses histoires ont été racontées à propos de sa médaille olympique. Ali lui-même a écrit dans son autobiographie de 1975 qu'après son retour à Louisville, il a jeté sa médaille d'or d'un pont dans la rivière Ohio pour protester contre le racisme qu'il rencontrait encore dans sa ville natale. Cependant, son histoire a été contestée par certains de ses proches qui prétendent avoir inventé l'histoire après avoir accidentellement perdu la médaille. D'une manière ou d'une autre, durant les Jeux olympiques d'été de 1996, Ali a reçu une médaille d'or de remplacement.
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Ali était connu pour parler des ordures. Il a même composé ses propres vers dans lesquels il a raillé ses adversaires et s'est félicité. Les gens de Columbia Records ont été tellement impressionnés par ses railleries qu'ils ont décidé de sortir un album parlé de 1963 intitulé I Am the Greatest, dans lequel le jeune homme de vingt et un ans a joué son "trash talking".
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Après avoir battu Sonny Liston pour le titre mondial Heavyweight en 1964, le nouveau champion a confirmé qu'il était devenu membre de la Nation of Islam. Inspiré par Malcom X, Ali a changé son nom pour Cassius X.
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Muhammad Ali a refusé de rejoindre l'armée américaine et de prendre part au Vietnam, qu'il considérait comme injuste. Il a déclaré: "Aucun Vietcong ne m'a jamais appelé nègre."
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À la suite de son refus, il a été condamné à cinq ans de prison, mais a pu rester en appel. Il a également été privé de son titre mondial et a été banni du ring pendant trois ans durant son prime.
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Au cours de ses quarante-trois mois d'exil forcé de l'anneau Ali a joué dans une comédie musicale de Broadway. Il a pris la scène à Buck White, jouant le rôle-titre. Malheureusement, la comédie musicale a fermé ses portes quatre soirs après seulement sept représentations. En dépit de l'échec du projet, Ali, qui a joué un conférencier militant noir, a reçu des critiques décentes.
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En 1971, Muhammad Ali a combattu Joe Frazier dans ce qui est entré dans l'histoire comme le «Combat du siècle». Ali et Frazier ont partagé une bourse de 5 millions de dollars au Madison Square Garden pour le titre de Frazier. C'était le premier combat professionnel qu'Ali a perdu.
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Muhammad Ali a combattu Frazier deux fois de plus, remportant les deux matches. L'un d'entre eux est connu sous le nom de «Thrilla in Manila», un combat qui est régulièrement classé comme l'un des meilleurs de l'histoire du sport.
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"The Rumble in the Jungle" qui a suivi ses combats avec Frazier (30 octobre 1974) est l'un des combats les plus emblématiques de la boxe et a eu lieu à Kinshasa, au Zaïre. Ali a vaincu George Foreman (qui était considéré comme imbattable à l'époque) avec un KO au huitième round.
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En 1978, Muhammad Ali a retrouvé son titre de Leon Spinks avec une décision unanime après quinze tours, devenant le premier champion de boxe World Heavyweight à remporter le titre pour la troisième fois.
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En 1980, à l'âge de trente-huit ans, Ali est sorti de sa retraite pour se battre pour le titre des poids lourds contre le champion d'alors Larry Holmes. C'était la première et unique fois qu'Ali a perdu par un KO, au onzième round. Malheureusement, au cours de ce match, les premiers signes de la maladie de Parkinson ont été vus en public.
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Le 19 juillet 1996, un tremblement de terre (de la maladie de Parkinson) Ali a allumé le flambeau lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques d'été à Atlanta, dans ce qui a été noté par Sports Illustrated comme l'un des moments les plus émouvants de l'histoire du sport.
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Le 4 février 1999, Muhammad Ali est devenu le premier boxeur à apparaître sur une boîte de Wheaties.
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Cela peut sembler difficile à croire, mais Ali a pratiqué sa vitesse en évitant les rochers. Il a demandé à son meilleur ami de lui jeter des pierres et selon son jeune frère Rudy, Ali a évité tous les rochers lancés sur lui.
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L'armée américaine a mesuré le QI d'Ali à soixante-dix-huit. Dans son autobiographie, Ali dit en plaisantant: "J'ai seulement dit que j'étais le plus grand, pas le plus intelligent."
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En 1999, Ali a été nommé le meilleur sportif nord-américain du XXe siècle par Sports Illustrated.
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Près de cinquante ans après le combat, les gants qu'Ali portait pour vaincre Liston et remporter le titre mondial lui ont rapporté plus d'argent que la victoire elle-même. En 2013, un acheteur anonyme a acheté les gants qu'Ali portait pour remporter son premier titre mondial pour 836 000 $. Pour mémoire, Ali n'avait gagné que 630 000 $ pour la victoire.
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GOAT de Benedikt Taschen Publishing: Un hommage à Muhammad Ali pèse soixante-quinze livres et est recouvert de soie et de cuir Louis Vuitton. Il a 780 pages, est de vingt-deux pouces, a 600 000 mots et plus de trois mille images. GOAT est l'abréviation de "Greatest of All Time".
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Depuis 2013, le Centre Muhammad Ali dans la ville natale de Louisville, Kentucky, l'honore avec les «Trois jours de grandeur».
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En 1974, Elvis Presley et Muhammad Ali, sans doute les deux artistes les plus célèbres du monde à l'époque, se sont rencontrés pour la première fois à Las Vegas. Les médias et les fans se réfèrent toujours à cette réunion comme "quand le plus grand a rencontré le roi".
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Le 27 novembre 1990, Muhammad Ali a rencontré Saddam Hussein à Bagdad pour négocier la libération d'Américains retenus en otages en Irak et au Koweït. Le mois suivant, Ali accompagnera quinze otages américains libérés d'Irak, signe du respect et de l'admiration dont Ali jouit dans le monde entier.
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